한국화학연구원(원장 이영국)은 소속 김현 박사와 이하범 부산대 교수, 테일러 H. 웨어 미국 텍사스 A&M대 교수 공동 연구팀이 빛으로 움직이는 결정성 액정 탄성체 기반 수중 로봇용 인공 근육을 개발했다고 4일 밝혔다.

기존 소프트 로봇용 동력 장치는 전기·공압·유압·열 등으로 구동되는데 배터리, 모터, 기어 등 복잡한 부품이 물에 노출되면 작동 제어가 어려워 물속 사용이 어려웠다. 이에 빛으로 변형을 유도하는 광열, 광화학 소재가 주목받았다.

연구팀은 강성이 조절되는 새로운 액정 고무 소재를 만들고 여기에 광화학 분자 '아조벤젠'을 넣어, 빛을 받으면 움직이도록 만들었다 

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